您越压，他们越信。

这不是清查，是帮别人推流言。”

严蒿猛地站起，椅子往后一滑，发出刺耳的摩擦声。

“曹鼎！”他声音压得极低，像从牙缝里挤出来，“你到底想怎样？”

这话问出来，他自己都愣了一下。

原本该是质问，是斥责，可出口的语气，竟带着一丝试探，一丝……不安。

他意识到自己在退。

可他又不能不问。

因为他看不懂眼前这个人了。

过去十年，曹鼎是条听话的狗，批红听命，旨意随他改，从不多问一句。

可最近，他开始走自己的步子，踩在他的痛处上。

“我想怎样？”曹鼎反问，语气依旧平静，“我不像您，手握六部，权倾朝野。

我只想活着。

而眼下这风，吹得邪乎，我要是站错队，明天就被人拿去祭旗。”

他走近一步，直视严蒿：“所以我在看，谁才是真正能活到最后的人。”

严蒿呼吸一滞。

他知道这句话的分量。

这不是威胁，是摊牌。

曹鼎不再掩饰了。

他不是来劝的，是来逼的——逼他认输，逼他低头，逼他承认：这场局，他已经失控。

“你不怕我面圣？”严蒿咬牙，“我这就入宫，让陛下亲眼看看，是谁在煽动民变！”

“去啊。”曹鼎居然点头，“您尽管去。

可您打算怎么说？

说百姓传谣？

陛下会问，为何独独传您的事？

说有人造谣？

那账本内容，连北境运粮路线都对得上，您让陛下怎么信这是假的？”

他冷冷看着严蒿：“您要是真有底气，何必连夜派人查我行踪？

何必偷偷摸摸备马入宫？

您要真是清白的，光明正大走中门就是，躲什么？”

严蒿没说话。

手死死攥着扶手，指节发白。

他知道曹鼎说得对。

他不敢走中门。

他怕皇帝当面问他一句：“爱卿，这些事，可有证据？”

他没有。

他只有恐惧。

恐惧那本账本真的落在外人手里，恐惧那些数字一旦公之于众，他不只是罢官，是抄家灭族。

“所以。”曹鼎最后说，“别再折腾西市了。

人您已经抓了，也够给外面一个交代。
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