一进福安堂，她便看见姜静姝正端坐在上首，对面立着一个穿青衫的高挑少年。

萧红绫定睛一看，脱口而出：“孟姑娘？

不对……孟公子！”

那少年正是孟青澜。

当初在江南时，他为躲避赵慎远的追杀，不得不女扮男装。

如今沉冤昭雪，他终于洗去了伪装，恢复了男儿本色。

“二夫人。”

孟青澜转身，恭敬地行了一礼。

清俊的面容上带着几分书卷气，眉宇间却藏着内敛的锋芒。

“哎呀，孟公子不必多礼！”

萧红绫快走几步，笑着扶起他，上下打量了一番，连连点头：

“换了男装果然精神多了！

不愧是大姐夫都赞不绝口的人才——

这气度，这模样，啧啧，日后考个状元回来，不知要迷倒多少姑娘呢！”

孟青澜被她打趣得耳尖泛红，垂首道：“二夫人谬赞了。”

姜静姝端坐上首，看着这一幕，眼中闪过一抹温和的笑意。

她从袖中取出一封书信，递了过去：

“青澜，这是国子监大祭酒的亲笔举荐信。

我已托人打点妥当，明日你便可去国子监读书。”

孟青澜怔住了。

他接过信，手指微微颤抖。

他前几日跟着周文清回京，只为亲眼见证赵慎远伏法。

今日前来，本是辞行的——他打算回乡守孝三年，再图科举。

谁知……

“老夫人，这……”他眼眶泛红，“扑通”一声跪了下去，“晚生何德何能……”

“起来。”

姜静姝亲自起身，将他扶起。

“你父亲孟怀安，是个顶天立地的好官。

他在江南为官十年，清正廉明，一心为民，最后却被奸人所害，含冤而死。

这是大靖的损失，也是朝廷的耻辱。”

“我沈家扶你一把，不为施恩图报。”

姜静姝顿了顿，认真道：

“只盼你日后金榜题名，立于朝堂之上时，能挺直你孟家的脊梁，替你父亲争回这口气，替天下寒门争一条出路。

你可做得到？”

孟青澜只觉心中波涛翻涌，眼眶酸涩得厉害。

他重重跪下，这次没有推辞，端端正正磕了三个头：

“晚生此生，定不负老太君教诲！

若违此誓，天诛地灭！”

……

次日，国子监。
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