青莺望着她，低声道：“嫂子，我不信我娘。

就算她不把我嫁给我表哥，很快也是要嫁给别人的，那些个人，未必就比我表哥要好多少。

我真不想嫁人……我也不是非要去当姑子不可……可是我实在没别的办法……”

初念觉出她似乎另有话要说，擦了下眼睛，叫屋里的人都出去了。

只剩自己时，望着她道：“四妹，你是不是另有想法？

倘若有，跟我说说，就算我帮不了你，也总比你一人闷在心里要好。”

青莺沉默了半晌，终于轻声道：“嫂子……你还记得去年底在护国寺遇到的那个内官监太监吗？

当时我听他说，到六月的时候，他将领船队从太仓出发下西洋了……你不知道我有多羡慕那些可以随他同行的人。”

初念吃了一惊，脱口道：“你想随他下西洋？”

青莺不语，显然是默认了。

初念压住心中骇异，仔细打量着她，见她眼睫轻颤，不知是饿得虚火上来了，还是情绪激动的缘故，两颊也有些潮红。

忽然想起去年底遇到袁迈时的情景。

记得此人形容伟岸，举止豪爽，当时他与青莺告别时，青莺仿佛还有些依依不舍，一直目送他背影消失在那条竹林径道之中还立着不肯随自己回院。

初念的脑海里忽然冒出一个不可思议的念头，盯着青莺，压低声道：“四妹，你老实跟说我说，你……是不是因为那个袁迈的缘故，这才不肯嫁人要当姑子，甚至想着离家远行？”

青莺脸色忽然煞白，又一阵赤红。

几天没吃饭的人，也不知道哪里来的力气，一下竟坐了起来。

“嫂子，你既这样问了，我便也直说。

那位袁太监，我对他确实仰慕。

但却不是你想的那样。

他身虽被残，却比无数旁的男子更配称得上伟岸丈夫。

我当时听他偶尔提了一句，说大凡女子，总比男人心细。

便想在宫廷女官中招募一名有文才、通算术者随宝船同行，沿途记录地理水文，整理文档等事宜。

只是海上凶险，此去又路途漫漫，竟无人愿意应征。

当时我便想要应了。

但这也不是我想随船同行的唯一原因。”

“嫂子，”她喘了口气，继续飞快道，“我小时候，无意看过一本前人所著的杂记，记述了漫游大楚各地的地理风土，那本如今还在我案头上。

那时起我便心生向往，盼着有一天我也能这样出门走走看看了。

是谁规定女子这一辈就一定要嫁个男人，相夫教子直到老死的？”

“但是，这不大可能啊！”初念道，“别说你娘，便是你爹，他一定也不会应的！”

青莺道：“所以我一直想着求大哥帮我！

他那样的一个人，一定能理解我的想法，一定肯帮我的！”

初念尚在犹疑间，青莺已经道：“嫂子，这世上的人，各有各的活法。

你看他人好，那人自己未必觉得好。

你看他不好，那人说不定却乐在其中。

就说嫂子你和我大哥……”

她停了下，终于道，“倘若我说得不对，嫂子你别怪我。

我其实早就看出来了，嫂子你十有八-九就是我从前的二嫂……”

初念的心一下跳得飞快，不安地看了她一眼。

青莺却浑然未觉，继续道，“我大哥对你该是有多喜爱，这才冒了风险，费这么多心机，不顾一切终于把你娶了。

我也看得出来，嫂子你看起来柔柔弱弱，内里却与外表不大一样，要不然当初咱们落下山崖的时候，你也不会那样背着我坚持咬牙走了那么长的一段路……你对他并没他对你那样的上心。
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