笪千钰的消息，他从没听到过，只记得那天，下着淅淅沥沥的小雨，乌云还没聚齐，太阳洒下的橙黄光芒掺和进醉于春风的雨珠，被它们带得四散，黄点穿过挺拔的老槐树，成了悠悠的青墨，漂漫空中。

他的妹妹不知缘由，在家人其乐融融准备晚食的时候，一步一个脚印地踏出房门。

没有任何人来得及发现，她就这样消失在那个平静祥和的傍晚。

他去问了，很多人，全村上下，估计除了三岁小孩没问，其他的，他都问了个通透。

最后，一个村口的老大爷告诉了他。

那大爷身穿一件黄白的衬衣，邋遢地瘫坐在槐树下，眯起眼睛，很享受雨落在脸上，那种出乎意料的快乐。

“你看到了我妹妹吗？”笪千潭上气不接下气，急促地问，“她昨日不见了。”

摇头。

“您，”他吸口气，又吐出，“我是河边小路上的笪家的，笪千潭。

我妹妹，她穿着一袭白衫，长发搭在肩上，她右肩衣服上有一些黄斑，您看到了吗？”

“昨日，我看到了一辆马车，”老人不紧不慢地起身，摇着早就淋湿的竹扇，他闭眼，回忆，道，“一辆马车，破破烂烂的，车夫披着个大斗篷，是个男人，他问我河粟往哪走。”

“那上面有她？

！”

“马车遮着棚子，里面装满东西，一路颠簸不止。”

“那马车什么模样。”

“很普通，随处可见。”

笪千潭挠腮，道：“那，车夫呢？

那车夫什么模样，斗篷是什么料做的？”

“蓑衣，脸被领挡住，只知是个男人。”

“他往那边走了？”笪千潭指着村口的两条路，其中一条离河粟近。

“是。”

“谢谢。”笪千潭深鞠一躬，匆忙跑回家中。

他整天都在询问，这个老人回答的最多。

他回家，收拾片刻，离开了养育自己五年的土坯房。

下午，他就沿着离河粟近的那条土路不停往南走。

以后的几多天，他听到了许多不好的传闻，和西方外族有关——

“怎么，还在想自己妹妹？”苏暮槿的话把他拉回现实。

笪千潭爽朗地笑了一声，道：“没事，还是先说说蔡申吧，目前我们知道的两个蔡申熟悉的地方，都被大火烧了，你是觉得这里有问题吗？”

“这只是其中一点，”苏暮槿说，“而且着不算什么，商旅应当都熟悉这些要道上的小镇，我还在想观音村的事情。”

“哦？”

“你还记得我们初次进城，我谎称观音村的小促村时，他的反应吗？”

笪千潭都快把这事忘了，他迟疑说道：“他好像马上改口前面是小促村了，我记得是这样。”

“对，他前句说的是他和观音村的酒家很熟，但听我说那是小促村后，他立马就说自己讲错了，”苏暮槿在房间踱步，有条有理的样子颇像乾州书院的那位老先生张衡匡，“他在撒谎。”

“那也是你先说的谎啊……”

“不，不，”苏暮槿摇头，她年纪尚小，理清其中的奥妙还需要静心细想，而有这能力推理的笪千潭却懒散地放空思想，等待苏暮槿得出结论，“问题不在于此，他一方面说和前面酒家熟络，另一方面，听到我的说法后又改口，说明他根本不熟悉观音村。”

“还有！”笪千潭想到了一件事，兴奋地拍手，吓苏暮槿一跳，一旁蜷缩一团的黄粱的毛发也直立了起来，“我懂你意思了，他说和观音村酒家熟悉，但刚才他跟这家店老板说话时，却说废了好些力气——”

“找了好久才吃到酒。”苏暮槿纠正道。

“对，他并不是观音村的常客，”笪千潭心中称赞苏暮槿心思缜密，要是自己，恐怕想不到这么多琐碎之事，“那他这样做的目的就很明确，他想要得到我们两个人的信任。”

“更准确点，他想让我们上他那辆马车，跟他走。”

“等等，”笪千潭举起右掌，挡在苏暮槿脸前，“我们这是不是……以小人之心度君子之腹，虽说蔡叔他模样是有些不尽如人意，但他若真打算骗我们跟他走，”笪千潭脑子忽然一热——他想到了妹妹，不过他是就事论事之人，不会把五年前和现在混淆，“那他一路伶仃大醉，难道不害怕自己露出点破绽？”
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