紫宸殿的风从高处灌进来，卷着枯叶贴地打转，停在严蒿膝前。

他没看那片叶子，也没动。

手还死死攥着那封未拆的密信，纸角被汗水浸得发软，边缘已经起了毛边。

额头抵着青砖，凉意顺着皮肉往骨头里钻，但他已经感觉不到冷了。

皇帝闭着眼，靠在龙椅上，像是睡着了。

可没人敢出声。

百官垂首立着，连呼吸都压到了最低。

刚才那一场对质像是一把钝刀，割开了朝堂的皮，血没流出来，但气味已经在空气里散开了——是败势的味道。

严蒿喉咙里滚了一下，咽下一口腥甜。

他知道不能就这么趴着。

只要他还站着，就还是首辅。

哪怕膝盖发软，脊梁断了，也得撑住这口气。

他双手撑地，指节因用力而泛白，慢慢把身子往上抬。

肩膀一耸一耸，像是要把塌下去的架子重新支起来。

终于，他跪直了，头微微抬起，看向丹墀上的皇帝。

“陛下……”声音嘶哑，像砂纸磨过铁锈。

皇帝没睁眼，眼皮动都没动。

严蒿咬牙，又喊了一声：“陛下！”

这一声重了些，惊得几个靠前的官员肩膀一抖。

皇帝这才缓缓睁开眼。

目光落下来，不急不躁，就像看一个快要熄灭的炉子。

“你还有话说？”皇帝问，语气平静得不像在问罪，倒像是例行点卯。

严蒿张嘴，想说“臣冤枉”，可这三个字卡在喉咙里，吐不出来。

上一回他说“伪造”，皇帝一句接一句地砸下来，把他所有退路都堵死了。

焚契、布防、失匣……桩桩件件，全是心虚的铁证。

再喊冤，只会显得更蠢。

他必须换一条路。

“陛下！”他忽然提高了音量，几乎是吼出来的，“这是陈长安陷害臣！”

话一出口，整个大殿猛地一静。

比之前更静。

连风都停了。

百官心头一震，不少人悄悄抬眼。

陈长安？

那个山河社的弟子？

几个月前还在北境发债修城的小人物，现在竟成了扳倒首辅的幕后黑手？

皇帝皱眉。

不是惊讶，而是嫌烦似的，眉头拧了一下。

“陈长安？”他重复了一遍，语气里没有疑问，只有审视，“他为何要陷害你？”

严蒿一愣。

他等着的是皇帝追问“证据何在”，或者“谁指使他”，甚至直接下令缉拿。

他准备了一肚子说辞——什么陈家旧怨未了，什么借民变之名行篡权之实，什么勾结外敌扰乱朝纲……可皇帝偏偏问了这一句。

他为何要陷害你？

五个字，轻飘飘的，却像一把凿子，直接凿进了他话里的空心。

严蒿张了张嘴，没发出声。
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