他抬起头，看向随从，声音意外地平静：“都是哪几位？”

随从犹豫了一下，还是低声报了几个名字。

每一个，都是这些年常来常往的。

有人曾在他刚入京时，主动邀他同游西郊，席间笑谈人情世故，末了拍着他的肩说“往后有事只管开口。”有人曾在某次诗会上，当众夸赞他文采不俗，转头便替他引荐了一位关键的上峰。

还有人，曾在深夜登门，说是路过顺道，却恰好带来了某个关键的消息，让他避开了一场风波。

他当时只觉得这些人古道热肠，是难得的君子之交。

可现在，那些笑容和话语，忽然都变了味道。

像是戏台上的锣鼓，敲得再响，曲终人散时，也不过是一地冷清。

当日下午，顾行舟被上峰叫去问话。

并非私下召见，而是在偏厅，开着门，窗户半掩，阳光照得满室明亮。

外头隐约有人走动，脚步声若有若无，像是在刻意提醒，这不是什么机密谈话，也没什么见不得人的。

没有训斥，没有斥责，连语气都算得上温和。

上峰翻着手里的卷宗，像是在看一件无关紧要的旧事，语调随意得近乎漫不经心。

“顾大人，你这些年做事，我都看在眼里。”顾行舟垂首：“下官惶恐。”

“也不必惶恐。”上峰笑了笑，合上卷宗，目光落在他身上，带着某种难以言说的意味，“只是，做人做事，不能只靠过去。”

这句话说得极轻。

轻得像一句提醒，甚至算得上好意。

可就是这样一句话，让顾行舟的后背，骤然生出一层冷汗。

他忽然明白了。

不是他做错了什么，也不是他能力不足。

只是那些曾经帮过他的人，如今不再愿意帮他了。

而没有了那些人，他在这座衙门里，便只是一个“资历尚浅”的普通官员。

他曾以为自己站稳了。

可现在才发现，自己从来不是站在地上，而是站在别人的肩膀上。

回府的路上，他第一次没有直接回书房。

马车停在府门前时，他下意识地转了方向，脚步在院中拐了个弯，朝着一个自己已经许久未曾踏足的地方走去。

沈昭宁的院子。

院门紧闭。

门前无人。

连常年守在门口的丫鬟都不在，院中安静得过分，像是早已被刻意清空。

顾行舟站在门外，手抬起，又放下。

他想敲门，想问一问这些年那些他从未在意过的琐事，想问一问那些恰到好处的人情往来，到底是谁在打点。

可手抬到半空，又颓然垂下。

最终，他什么都没做。

当晚，顾府接到一封请帖。

不是宴请，是问责。

帖子用词客气，落款却极为冷淡，甚至没有多余的寒暄，只简单一句“请顾大人一叙。”那位曾经暗中相助的旧友，终于撕下了温和的面具。

席间，酒未多饮，菜未动几筷，话却说得极为直接。

“顾大人，当年我帮你，并非无所求。”

那人笑得客气，眼底却没有半点旧情。
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