"写了，罪是'迟报'，不是'瞒报'。

"赵闲说，"迟报，是因为你后来亲笔报了疫、开了城门、建了棚——功过相抵，朝廷自己会算。

"

"瞒报，是把功也埋了。

"

何知州捧着那盏灯，很久没动。

灯芯上结了个花，噼地响了一声。

"先生。

"他忽然说，"本官二十岁中的进士。

当年殿试，皇上问的是'牧民之道'。

本官答的是'如保赤子'。

"

"如今才知道，赤子是要死的。

保，是要担干系的。

"

他站起来，整了整袍子。

"笔来。

"

折子是当夜写的。

何知州亲笔，写得很慢，一千七百字，写了两个时辰。

写到瞒报那一段，他停了三次笔。

第三次停笔的时候，他抬头问："先生，'井水有异'这四个字，要不要写进去。

"

"写。

"赵闲说，"一个字都别改。

"

折子发出那天，下了一场小雪。

驿道上，驿马踏雪向北，马蹄声传出去很远。

折子发出之前，还有一段插曲。

按例，知府的折子发出之前，同城的推官要会看画押。

万推官把折子从头到尾读了两遍，读到瞒报那一段，抬起头。

"何大人。

"他说，"这一段，您大可以不写。

"

"写都写了。

"

"那本官也交代一句实话。

"万推官说，"本官腊月里来棚里，原是要拿人的。

回去行文报备，也不是本官的本意——是本官在热棚里站了半个时辰，站服了。

"
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