"

三日后，城门洞里挂了两块匾。

大匾金底黑字，"防疫第一"，挂在高处，蟠龙在日头底下发亮。

小匾是白木的，没上漆，就两个字——

"报疫"。

字是罗老先生写的。

他特意没用馆阁体，用的是药铺账本上的字，笔画粗，平头百姓隔二十步也认得。

挂匾那天，城里来了个白胡子老汉，在城门洞里站了半晌。

看守门洞的老卒问他看什么。

"我看那个小匾。

"老汉说。

"金匾不看，看这个？

"

"金匾是给官看的。

"老汉说，"这个，是给我们看的。

"

老汉伸出手，粗糙的手指在"报疫"两个字上摸了摸。

"我孙子，"他说，"就是去年腊月，死在'没人知道'里头的。

"

"要是那时候，城门口就挂着这两个字……"

他没说下去。

站了一会儿，他朝城门洞作了个揖，走了。

从那天起，雍州人进出城门，都养成了一个习惯——

出门看一眼"报疫"，进城再看一眼。

像看天色一样自然。

挂匾后的头一个月，城门洞里出过一桩小事。

一个外乡的皮货商赶着骡车进城，在门洞里停下来，仰头看了半天。

守门的老卒问他看什么。

"小老儿打北边来。

"皮货商说，"北边前些日子村里闹泻病，官府不让说。

小老儿一路南来，过三个州，头一回看见这两个字。

"

"看见它，就知道——前头的城，是让说话的。

"

他进城头一件事，把村里泻病的事，一五一十报给了城门口的疫棚。

三天后，北边那个县收到了雍州送去的石灰和方子。

疫，起在第七天，平在第二十天。

后来各州府的官道边上，也渐渐立起了木牌，白底黑字，写的都是这两个字。

那不是朝廷的令。

是各地的病册、各堂的账、各棚的锅，一件一件，自己长出来的。
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