惠民药局的药材分到后半夜就见了底，最后一位领药的老丈颤巍巍接过半包紫草，对着沈砚灵作揖：“沈姑娘，大恩不言谢，我那孙儿有救了。”沈砚灵扶他起身，望着空荡荡的药架，眉头微蹙——按这速度，明天一早药材必定再度告罄。

李太医正在清点账目，见她望着药架出神，叹道：“城西的药铺都被张万堂搜刮过了，城东那几家本就存货不多，怕是撑不过明日午时。”他顿了顿，又道，“听说灵岩山深处有野生紫草，只是那山险峻，寻常人不敢去。”

沈砚灵眼睛一亮：“灵岩山？

我去过几次，虽险但路径还算熟悉。”

李太医连忙摆手：“不可！

那山夜里有野兽，况且你一个姑娘家……”

“太医放心，我带足干粮和防身的家伙，天亮前一定回来。”沈砚灵语气坚定，转身回房取了药篓和短刀，又从柜上拿了两盏马灯，“您守着药局，我这就动身。”

灵岩山的夜比城里凉得多，山风卷着松涛声，像是有野兽在暗处低吼。

沈砚灵提着马灯，脚步轻快地走在山道上——她幼时跟着采药人学过辨识草药，对这山的地形熟得很。

马灯的光晕在林间晃动，照见路边一簇簇紫色的身影，她俯身拨开草叶，果然是紫草！

只是这些长在山脚的植株矮小，根须也细，药效怕是不够。

“得往深处走。”她喃喃自语，顺着记忆中的小径往山腰爬。

越往上走，山道越陡，偶尔能听见远处传来狼嚎，她握紧腰间的短刀，脚步却没停。

爬到一处陡坡时，脚下忽然一滑，她连忙抓住身旁的灌木，马灯“哐当”摔在地上，灭了。

四周瞬间陷入漆黑，只有月光透过枝叶洒下零星光斑。

沈砚灵定了定神，摸出火折子重新点亮马灯，却发现药篓掉在了坡下，里面刚采的紫草撒了一地。

她叹了口气，正要下去捡，忽然听见坡下传来细碎的响动，像是有人在翻动东西。

“谁？”她低喝一声，握紧短刀。

坡下传来一个苍老的声音：“是我，老刘头。”

沈砚灵松了口气，这老刘头是山里的老药农，她小时候见过几次。

她顺着陡坡慢慢滑下去，见老刘头正蹲在地上，把她掉的紫草往自己的药篓里捡。

“刘老伯，您怎么也夜里来采药？”

老刘头抬头，见是她，愣了愣：“沈姑娘？

你咋也来了？

这时候上山多危险。”他指了指自己的药篓，里面装着半篓饱满的紫草，“山下的娃娃们等着药救命，我这把老骨头睡不着，就来碰碰运气。”

沈砚灵看着他篓里的紫草，根粗色紫，都是上好的药材，眼睛一亮：“老伯，您这些紫草能卖给我吗？

我给您双倍的价钱！”

老刘头却把药篓往她面前一推：“啥钱不钱的，救人要紧。

我刚在山顶采的，那边长了一大片呢，够你拿的。”他指了指山顶的方向，“就是路不好走，我这老腿爬不动了，你要是敢去，就都摘了吧。”

沈砚灵又惊又喜，给老刘头作了个揖：“多谢老伯！

我这就去！”

往山顶的路果然更险，有些地方几乎是垂直的岩壁，只能抓着藤蔓往上爬。

她的手心被磨出了血泡，裙摆也被荆棘勾破了好几处，却毫不在意。

爬到山顶时，天边已经泛起鱼肚白，她果然看见一片紫草在晨光中摇曳，株株粗壮，紫得发亮。

“太好了！”她顾不上休息，立刻蹲下身采药，手指被草根染成了紫色，也浑然不觉。

采到一半，忽然听见身后有脚步声，她回头一看，竟是胡万山——就是那个之前被诬陷偷税的绸缎商，后来洗清冤屈后，也常来惠民药局帮忙。

“胡掌柜？

您怎么来了？”

胡万山放下背上的药篓，抹了把汗：“李太医说你上山采药，我不放心，就跟来了。

你一个人太危险。”他说着，从药篓里拿出两个热馒头，“快吃点，我带了干粮。”
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