林向北和泥鳅连着干了十天，每天夜里出门，天亮之前收工，中间没有歇过一天。

铁牛每天至少跑两趟，有时候是三个点位串着跑，车斗里的防水袋换了又换，塑料布被磨破了一张又换了一张新的铺上去。

第十天晚上收工的时候，林向北坐在铁牛车座上，两条腿从踏板上垂下来，膝盖酸得发僵。

他把头灯从额头上摘下来搁在车把上，揉了揉太阳穴，后脑勺靠住车座的靠背，闭着眼歇了一会儿。

泥鳅从车斗里爬出来的时候整个人像是从水里捞出来的，防水连体服的袖口上全是泥浆干了的硬壳，他走到路边蹲下把鞋脱了磕了磕里面的沙，沙子哗啦哗啦地往下掉。

他把鞋重新套上，站起来走到林向北旁边：“北哥，今天歇了吧？”

林向北睁开眼看了他一眼，从车座下面摸出水壶递过去。

泥鳅接过来拧开盖子灌了两口，然后蹲在车旁，用袖子擦了一下嘴角的水渍，下巴搁在膝盖上，看着面前黑漆漆的路面。

“十天的账回头算。”林向北把水壶接回来拧好盖。

“累了吧？”

泥鳅蹲在地上没起来，偏过脸来笑了一下：“累。

但值。”他拍了拍膝盖站起来，跟林向北一起把铁牛推进院子里。

第二天下午两人在堂屋里把十天的账从头到尾过了一遍。

泥鳅蹲在桌边，林向北坐在椅子上，把每天的出货记录和卖价一笔一笔写在练习本上，写完一页翻一页，笔尖在纸面上沙沙地响。

泥鳅凑在桌边看着那些数字一个一个跳出来，嘴半张着，数到最后一页的时候他的呼吸明显变粗了。

“总共收入，”林向北在最后一行写了个总数。

“十一万三千多。

你的部分，按三成算，三万多。”

泥鳅的手指搭在桌沿上，指节往下扣着，指尖泛白。

他吸了一口气，又吐出来，伸手把那三沓钱从林向北面前挪到自己面前，一沓一沓地用拇指捻着边数了一遍，三沓都数完，他把钱叠好，攥在手心里攥了好一阵才塞进外套内兜。

他站起来的时候腿弯了一下，扶着桌沿站直了。

“北哥，”他说。

“我这辈子第一次手里攥着这么多钱。”

“回家吧，你爸那边等着呢。”

泥鳅点了点头，转身走了出去，步子跨得很大，走到门口的时候抬手在门框上拍了一下，“啪”的一声脆响，然后人出了院子，拖鞋拍在地面上的声音越来越远。

泥鳅家的债还了一半。

他爸住院的欠条，被他妈一张一张从抽屉里翻出来，泥鳅蹲在堂屋地上把钱摊开，一张一张对着欠条数，还完一笔勾一笔。

他妈坐在条凳上看着，手里攥着一块手帕，手帕被拧成了一团。

他爸从屋里拄着拐走出来看了他一眼，没说别的，只是伸出手来在他肩膀上压了一下，压得泥鳅肩膀往下一沉，然后又松开，转身拄着拐回去了。

那些闲话是在那之后慢慢淡下去的。

村里人看到泥鳅他妈去市场买菜的时候手里多了几条鱼，又看到他爸的拐杖换了一根新的铝合金的，还看到泥鳅家那辆废了好几个月的摩托车被推到修车铺去了。

有人在巷口碰到泥鳅，随口问他“你最近忙啥呢”，泥鳅蹲在门口系鞋带，抬头说了一句“跟向北干活呢”，然后站起来走了。

问话那人站在巷口看着泥鳅的背影，转头跟旁边的人说了一句：“泥鳅家那债还了不少了。”

“真跟向北干出来的？”

“你看看吧，那车斗里装的啥咱也不知道，但钱是真的。”

有几个平时说闲话最厉害的老头老太太碰头的时候，互相看了一眼，嘴里的话就变成了“向北那孩子有本事”“人家当兵回来就是不一样”之类的东西，翻来覆去说了两三天，也没人再提什么“来路不明”的事了。

有人直接找到了林向北。

那天下午林向北正在院子里给铁牛换后轮的气嘴，蹲在车轮旁边，扳手拧着气嘴帽，一个中年男人在院门口站住了，探头往里喊了一声：“向北在不在？”

林向北抬头看了一眼，隔壁村的养鱼户刘老大，矮胖，穿着件蓝布外套，两手揣在兜里，站在门口笑呵呵的。

他把扳手放下站起来：“刘叔，啥事？”
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