"长顺。

"他放下碗，"这一冬，账上可干净？

"

"干净。

"周长顺说，"一文不差。

堂里的病册，一天没断。

"

"鸽子呢。

"

"天天飞。

"周长顺说，"四州的粮价，一日不落。

"

"病人呢。

"

"该来的来，该走的走。

"周长顺说，"王爷，堂里这半年，没出过一桩事。

"

"它自己会过日子了。

"

赵闲点点头，在案后坐下。

案上，还是那方旧砚，那盏旧灯。

窗外，雨还在下，打在瓦上，沙沙地响。

他忽然觉得，走了这大半个北方，看过了那么多的锅、那么多的火、那么多人，最后还是这一碗水，最像家。

掌灯时分，堂门被人推开。

进来的人收了伞，抖落一身雨气。

是秦霜。

她没提前说，办完病册局分部的事，顺路来的。

"听说你今天进京。

"她把伞立在门边，"我算着时辰，想着你该到堂里了。

"

"路上看了。

"她说，"北边官道，五十里一锅。

你把一条道都煮开了。

"

赵闲给她倒了碗温水。

"坐。

"他说，"这次要说的事多。

碑的事，知州的事，还有那个灰师爷——你在京里听不到的，都在这儿。

"

那一夜，堂里的灯亮到三更。
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