消息是从镇口茶馆里传出来的。

那天下午林向北没有出海，正在院子里劈柴。

他弯腰把一根粗木段竖在木墩上，斧头举过头顶落下去的时候“咔”一声脆响，木段从中间一分为二，两块裂片朝两侧弹开，一块撞在井台边上弹了一下翻过去躺平了。

他把斧头搁在木墩旁边，弯腰把裂开的柴捡起来码到墙角，一块一块码齐，码到第四块的时候他听到巷口有人在说话，声音隔着院墙不太清楚，但他听到了自己的名字。

他直起腰站着，手里还攥着一块柴没放下来，偏头朝院墙的方向侧了一下耳朵。

说话的声音压得不低，像是故意让人听到的：“……南沙洲那趟，空手回来的，连根毛都没捞到。”

另一个声音接了一句：“之前不都是天天爆仓吗？

咋突然就空了？”

“谁知道呢，可能是运气用完了呗。

当兵回来那阵子运气好，现在又不行了。

听说他那几天出海都靠蒙的。”

林向北把手里的柴码进柴堆里，拍掉了手上的木屑，在井台边上蹲下来洗了洗手，水声哗哗地响了一阵。

他甩了甩手上的水站起来，走进堂屋里倒了杯水喝了一口，杯子搁在灶台上，然后走出院子重新蹲回木墩旁边，把下一段木头竖上去，斧头举起来落下去，“咔”又一声。

当天傍晚去码头收网具的时候他路过巷口的杂货铺，铺子门口坐了几个人，看到他从巷子里走出来，说话声明显低了下去，等他走过去之后又重新响起来，但压得很低，他没回头，继续往前走。

到了码头泥鳅正蹲在船帮上整理锚绳，抬头看到林向北走过来，他站起来用脚尖把锚绳拨到一边：“北哥，你今天听到那些闲话没有？”

“听到了。”

“我打听了一下，是刀疤刘那边的人在镇上放的话。”泥鳅把锚绳卷好了，弯着腰把绳头塞进绳卷中间压紧。

“说他认识的人亲眼看到你在南沙洲转了一整天空手回来的，说你以前靠运气，运气过了就没了。”

林向北在船尾坐下来，把舷外机的燃油开关拧了一下，闻了闻有没有漏油的气味，然后松开手：“他在试探。”

泥鳅在他旁边蹲下来：“试探啥？”

“试探南沙洲那趟空的后面还有没有别的东西。

如果我真的只是运气好，空一趟之后我就慌了、乱了、不敢出海了。

那他散布这些消息就管用，能把我逼到没地方去。”他把燃油开关拧回原位。

“如果我还能继续出，那他这一手就白费了。”

他站起来把船舷上搭着的网具收起来叠好，叠完之后在船板上坐了一阵。

天色暗下来了，码头上的灯亮了一盏，昏黄的光铺了一小圈在水泥台面上。

他低着头整理着网具边角上的一个线头，用指甲把线头掐断了，然后抬头看了一眼巷口的方向，又收回来。

“明天照常出海。”

泥鳅站起来在船帮上站了一下，然后跳上岸，拍了拍手上的灰：“那我明天早上来。”他走了两步又停下来，偏过头来。

“北哥，今天有人在我面前说了一句——‘向北啊，运气用完了？

’我没理他。”

林向北把网具叠好搭在船帮上：“你做得好。

以后也不用理。”

泥鳅点了点头，转身走了。

他走出码头的时候脚步不快，拖鞋拍在青石板上的声音一下一下很稳。

林向北蹲在船尾上，手指在网具的边角上又捻了一下，把最后一个松脱的线头掐断了，然后站起来把网具收好卷起来放进铁牛车斗里。

回到家之后他把铁牛推进堂屋锁好，坐在桌边掏出那本潮水笔记翻了翻。

他翻到中间一页，上面记录着最近的潮位和风向，还有一行用红笔圈出来的字：“南沙洲——c类信息·仅供参考。”他把那行字看了一遍，又看了一遍，然后把本子合上放回抽屉里。

站起来走到灶台边盛了一碗剩粥，坐在桌边一勺一勺喝完了，碗底朝上扣在灶台上。

他站起来洗了碗，转身走进里屋躺下了。

窗外有人在巷子里说话，声音隐隐约约的，含着一两句含混不清的“向北”和“运气”的词。

他在枕头上偏了一下头，听到那些声音持续了一阵就远去了，然后屋里恢复了安静。

他的手指搭在枕头边，隔着床单轻轻叩了两下——跟铁牛发动机怠速时的节奏一样，频率稳定，不快不慢。
本章已完成！