他不敢看钟文远，只是把案桌上那摞田契翻得哗哗响。

李长安站在钟文远身后，一直没有说话——他从怀里取出刘老根的当田契摊在案桌上，摊开，压在曲江县衙的存档卷宗中间。

契纸上歪歪扭扭的笔迹映在知县面前，画押处粗大而发颤的红指印像一句哑了多年的证词。

“孟知县不认识贫道。

贫道是落霞山正七品土地，李长安。

刘老根画押的时候，典当铺伙计告诉他，城隍爷替他保着这几亩坡地。

他说城隍爷不会坑他。

贫道今天来，不是替他讨公道——是替公道讨一句话。”

孟知县的手悬在那张契纸上不敢落下。

窗外的日头很亮，把案桌上那层薄灰照得清清楚楚。

他上任三个月来没有擦过这张桌子，此刻那些旧卷宗上的浮尘正被他指尖的冷汗黏起一小团泥灰。

孟知县盯着那团泥灰，手终于落在契纸旁边。

“李土地，下官上任三个月，没有收过一张田契。

但库房里的存档是前任留下的——下官可以把所有盖了神道司香火戳的田契全部调出来。

只是调出来容易，退回去难。

地已经被典当铺转手了三次，现在是府城一个大商户名下——商户背后是神道司的一个判官。”

钟文远把獬豸铜印从腰间取出来，轻轻搁在案桌上。

印钮上的獬豸纹被日光照得发亮。

孟知县认出了这方印——城隍庙催香鼎被擦洗干净的那一晚，钟文远就是用这枚旧印在存档上改了印文，旁边注了一行小字：香火余额退回香客。

他喉结滚动了一下，站起来引着两人走进县衙库房。

钟文远在典当铺送来的那摞田契前坐下，一份一份翻。

银白色的城隍神域在契纸之间流转——所有盖着催香鼎旧印的田契被他一一拣出，单独摞成一叠。

这一叠契纸很厚，上面的朱砂印与香火戳叠压在一起，每一页都记录着一户被收了地的农家。

他将那叠错盖的契纸叠好，在每一张香火戳旁边签注了一行字：此印系催香鼎旧戳，已废。

田契退回原主，不予存档。

孟知县接过契纸，手在发抖。

“钟城隍，下官明日就去典当铺，把这些契纸全退回去。”

钟文远站起来，把獬豸铜印收回腰间。

他没有说第二句话。

该签的字签了，该退的田退了。

催香鼎压在神道司年册上的最后三枚方孔，今夜钟文远替他堵上了。

李长安把刘老根的当田契交到孟知县手里。

“孟知县，这张契纸请你亲自还给他。

你告诉他，城隍爷替他保着这几亩坡地——没有坑他。”

孟知县双手接过契纸，低下头对着李长安一揖到地。

他直起腰时眼眶已经红了。

他说他亦是农家子，考中举人那年他爹把家里的两亩水田典了给他凑盘缠，后来他爹病故，那两亩田没人赎，至今还挂在典当铺的名下。

他背过身去，把那叠田契按在卷宗最上面，声音哑得像被砂纸磨过：“下官这辈子赎不回那两亩水田——但曲江县其他人不能被田契压弯腰。

明天开衙，退地。”

李长安和钟文远走出县衙时，日头已经偏西了。
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