张铁柱在分号当了三天的差，第四天就扛着猎叉回来了。

他把猎叉往院门口一顿，蹲在老槐树底下灌了大半碗秦艽水，抹了把嘴。

“李老爷，山外出了点事。

不是兵祸——是岭南道的赋税今年又加了两成。

曲江县的农户交不上粮，田都被典当铺收走了。

典当铺背后是府城的大商户，商户背后是神道司的人——那些人把收来的田契压在城隍庙的香炉底下，说城隍爷替他们看着，谁也动不了。”

他从怀里掏出一张皱巴巴的契纸，纸页泛黄，边角卷曲，上面歪歪扭扭写着几行字——是曲江县一个农户画了押的当田契。

契纸上盖着典当铺的朱砂印，印旁边又叠着城隍庙的香火戳。

“这个农户叫刘老根，是刘家村的人。

他爷爷的爷爷是当年给李老爷立庙的乡民之一。

他家那几亩坡地种了四代人，今年交不上赋税，地被典当铺收走了。

他不识字，画押的时候典当铺的伙计跟他说——你这地是城隍爷保着的，城隍爷不会坑你。

他把手印按下去，回来哭了半夜。”

李长安接过那张契纸摊开放在灯盏旁边。

纸上的朱砂印被灯火映得发暗，香火戳的印泥里掺着银白色的城隍愿力——不是钟文远的神域，是另一种更浊、更沉的银白。

钟文远去年秋分已把催香鼎擦干净了，这枚香火戳不是新盖的，至少是半年前的旧印——钟文远卸下催香鼎之前最后那批存档里留下的。

“钟文远说过，催香鼎压了他十年。

他去年擦干净了鼎，但鼎下压过的账还在——半年前的旧印，现在有人在用这些旧印收田契。

落霞山的灯火不收钱，不催香，但山外不一样。

催香鼎擦干净了，鼎下压过的账还没有还。

贫道不去，没有人会替他们还。”

他把契纸折好放进袖中，从神像肩头飘下来，青布鞋踩在石板地上。

“铁柱，把猎叉扛上。

去曲江县，替贫道问一问那些田契。”

张铁柱站起来，猎叉往石板地上一顿，叉头铁刃上的敕字纹路被日头映得发亮。

钟文远是午时赶到曲江县衙的。

他接了李长安派人送去的信，天没亮就从韶州府出发，骑青骢马跑了半日。

月白长衫的下摆被官道的尘土染得发灰，袖口磨出的毛边又多了一丝。

他在县衙门口翻身下马，腰间铜印在晨光里晃了一下。

新任曲江知县姓孟，是个刚补缺的举人，不到三十岁，脸白，手也白，坐在案桌后面翻卷宗，翻得很快，像在找什么东西又怕找到。

“钟城隍，下官上任才三个月，这些田契都是前任知县经手的。

典当铺拿了田契到县衙存档，下官只管存档，不管收地。”

钟文远没有说话。

他把银白色的神域铺开，城隍庙的獬豸纹在石板地上隐隐浮现。

那层神域比去年秋分时又轻了几分——催香鼎擦干净以后，银白不再浊，但今夜他有意让神域沉下来，压在典当铺送来的那摞田契上。

“孟知县，你是朝廷命官，本官是城隍。

你管人，本官管鬼——但田契上压着城隍庙的香火戳，这便不是人鬼之分，是神道司的规矩被人拿去当了收地契的印。

你说不知道这香火戳是谁盖的，可以。

说不知道，便现在查。”

孟知县的额头沁出了汗。
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