钟文远是后半夜到的。

青骢马在官道上跑了一整夜，马蹄铁磨得发烫，在驿站旗杆下停住时，马鼻子喷出的白气在秋夜里凝成一团雾。

他翻身下马，月白长衫的下摆被夜露打湿了半截，袖口磨出的毛边又多了一丝。

联名状揣在怀里，状纸的边缘硌着他肋下——那是一叠很厚的纸，每一页都署着府城大商户的名字。

李长安在正殿里睁开眼。

共火在胸膛里跳了一下，感知到钟文远身上那层银白色神域正被状纸上的墨气压得微微发沉。

他从神像肩头飘下来，青布鞋踩在石板地上，走到院门口。

“钟城隍连夜上山，可是府城那边有动静了。”

钟文远在老槐树底下的石桌旁坐下，把联名状从怀里取出来，摊在石桌上。

厚厚一叠，署名处密密麻麻盖着十几枚店印——和顺当郑掌柜领头，后面跟着三家粮铺、两家绸缎庄、一家铁匠铺。

“郑掌柜联名府城大商户，告落霞山干预商事。

状纸上列了十几条，每一条都是分号替农户退契的事。

他们把刘老根列在第一个——说你以神域压凡间契约，坏了神道司的规矩。”

李长安把状纸从头到尾读了一遍。

读到第三页时他忽然停下来，目光停在“证据”一栏的附页上——郑掌柜在附页里夹了十几张契纸抄件，每一张都是分号经手退回的田契。

抄件上的废印痕迹被朱笔圈了出来，旁边批了两个字：伪证。

“他把分号退回去的田契抄下来，反过来说是伪证。

这张是刘老根的坡地契纸——契纸背面孟知县签注的退契字还在。

郑掌柜把退契字用朱笔杠掉，在杠痕上钤了和顺当的新店印。

告状的人不是告分号退契——是告退契上的废印。

他们说分号用废印伪造田契，干预商事。”

钟文远把联名状附页上那十几张契纸抄件一张一张摊开，和孟知县存档的退契原本并排放在石桌上。

抄件上每一处废印都被朱笔圈了杠，杠痕底下便是废印残留的银白色香灰碎屑。

他看向李长安。

“状纸上告的是伪证。

这十几张契纸原本是分号替农户退回去的，郑掌柜把它们抄下来，用朱笔杠掉退契字，钤上和顺当的新店印，反过来告分号伪造田契。

联名状告的不是退契本身，是品级——他说你的品级是靠着干预商事升上去的，神庭该褫夺你的品级。”

李长安把联名状附页上那些被朱笔圈出来的废印痕迹一一看过去。

每一道废印都和刘老根田契上那枚催香鼎旧戳一模一样——银白香灰碎屑嵌在纸纹深处，在共火映照下正发出极淡的浊光。

这些废印本该封存在神庭库房的铁箱里，却被郑怀撬开箱子一只一只流出来，如今又被他的侄子郑掌柜压在联名状下面当成了证据。

他抬起头，把共火分出一缕落在那些废印痕迹上。

“品级不是贫道自己升的。

秦特使用玉尺丈量了神域，钟城隍替贫道具保，孙不愈替贫道存档，韩少卿的自劾呈文还在灯盏下压着。

他要告品级——贫道的品级是这些人替贫道挣的。

联名状告不倒品级，但能拖时间。

他的意图不是让状纸审出个是非，而是让分号被这叠状纸绑住手脚——神庭审一桩，他收一桩地。

审上半年，岭南道的坡地全姓了郑。”

钟文远将联名状翻到最后一页，署名的十几个商户里，有三家是五年前他刚擦鼎时曾上门退还香火余额的粮铺。

那时这几家粮铺收了催香鼎的旧印田契，他退契时他们没说什么，今夜他们的名字却一齐出现在联名状上。

“郑掌柜拿准了这些商户不敢得罪旧神派——旧神派手里还压着催香鼎的另一批废印，谁不联名，他就用废印收谁的铺子。

他们不是怕郑掌柜，是怕废印。”

顾清寒从旗杆下走上来，翡翠镯子还压在铜板上头。

她把算盘往石桌上一搁，珠子在灯火里脆生生地响了一声。

“郑掌柜用废印收了三年地，现在反过来告分号伪造田契——这不是告状，是反咬。
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