秦石走后第七天，驿站分号出了事。

不是永昌号的人来闹——是官道上忽然多了许多生面孔。

挑担的、骑驴的、徒步的，都说是赶路歇脚，但到了旗杆下就坐下不走，眼睛盯着分号进出的人，既不借火也不换东西，只是盯着。

阿苓蹲在旗杆下守灯，焦枝攥在手里。

她把一个赖着不走的灰衣汉子从头到脚打量了一遍。

“你不借火，不换东西，坐了一上午了，到底想干什么。”

灰衣汉子笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙。

“不干什么。

官道是官家的地，官家的地谁都能坐。

你这分号开着门，还不让人歇脚了？”

张铁柱把猎叉往汉子脚边一顿，叉头铁刃上的敕字纹路在日头下闪了一下。

汉子脸色变了变，站起来拍拍屁股往官道方向走了。

阿苓看着他背影消失在官道尽头，又转向顾清寒。

“这批人不是来歇脚的，是来盯梢的。

盯了几天了，既不闹事也不走，就是坐着看。

顾当家，府城那边有消息吗。”

顾清寒把账册合上，算盘珠子啪地响了一声。

“永昌号关了门。

郑怀被神庭带走后，永昌号的东家郑掌柜把铺子盘给了别人，自己在府城另开了一家当铺——招牌换了，还是做田契生意。

盯梢的人八成是他派的。

他不闹事，是想看分号还有没有人来。”

李长安在正殿里睁开眼。

共火在胸膛里跳了一下——不是被惊动，是在感知。

他把神域铺开，正七品的神域翻过山脊，落在官道上。

共火扫过那些生面孔时，触到了他们身上残留的银白色愿力碎屑——极淡，极浊，和催香鼎废印上残留的痕迹一模一样。

这批人不是普通的地痞，是郑掌柜从府城雇来的，每个人身上都带着废印残留的印记。

他把神域收回来，从神像肩头飘下。

“铁柱，去一趟府城。

查查永昌号新开的当铺在什么地方，铺子盘给了谁。”

张铁柱把猎叉往肩上一扛，大步沿官道往府城方向去了。

当天傍晚他带回来消息——永昌号新开的当铺名叫“和顺当”，开在城隍庙斜对面，门面不大，但进出的人不少。

他蹲在门口看了一下午，发现每隔一阵就有人夹着契纸往里走，出来时手里契纸没了，攥着几块碎银子。

这些人都有来历——多是岭南道各庙属地的农户，田被收了，山神土地却不敢出面替他们说话。

张铁柱咬了一口从府城带回来的烧饼，把剩下的半块搁在旗杆底座上，喝了一大口秦艽水。

“他们和当年的刘老根一样——田契上压的是废印，收地的是永昌号。”

李长安把共火分出一缕，顺着神域落在府城那间“和顺当”门口。

共火感知到铺子后院堆着几口铁箱——和郑怀库房里那口被撬开的铁箱一模一样，箱盖上封条撕断处还残留着催香鼎香灰的气味。

但铁箱旁边站着的人身上没有神庭愿力，只是凡人——郑掌柜把废印生意从神庭搬到了府城街面，不靠品级，靠的是那些不敢声张的穷苦人。

他收回神域，心灯在胸膛里平稳地跳动。

“他以前靠郑怀的品级收地。
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