现在郑怀倒了，他没有品级可靠，便把铺子开到城隍庙对面——最危险的地方成了他的庇护。

钟文远擦干净了催香鼎，却擦不掉鼎底下压过的这些旧账。”

顾清寒把账册翻到最后一页，那是分号开张以来收到的所有往来记录。

她提起笔在旁边添了一行新字，墨迹未干，把笔搁在算盘旁边。

“分号这边没有银钱，只有往来——每一笔我都记着。

他那间和顺当用废印收地的每一单，只要有农户来分号求助，我便替他们留档。

日后神庭追查废印，分号这本账册就是证据。”

阿苓把焦枝按在账册末页新添的那行字上，琥珀色的光顺着纸面淌开，那行墨迹被光托住，像被轻轻淬了一下。

她抬头看着官道尽头府城方向，那些被收走的坡地上不知还有多少棵柿子树——明年结不结果，看的是今晚有没有人替它们挡风。

“郑掌柜以为把铺子开到城隍庙对面，钟城隍就看不见他。

但钟城隍擦鼎的时候把旧香灰全倒进了城隍庙后院的石缸里——那口缸正对着他的新当铺。”

苏云岫从偏殿里端出刚煎好的秦艽水，碗搁在石桌上。

她将爹的背带搭在旗杆底座旁边，背带上的十二道印痕在暮色里泛着极淡的琥珀色。

“我爹以前去府城卖药，每回都绕开城隍庙隔壁那条街——他说那条街的当铺门槛太高，穷人的腿迈不进去。

现在郑掌柜把当铺开到城隍庙斜对面，门槛倒是低了——低到能把整块坡地吞进去。”

沈清漪从黑松林里走回来，道袍下摆被夜露打湿了。

她把祖父的麻绳系在旗杆上，系好了又退后一步看了看。

麻绳末梢多拐一钩，和她祖父的字一模一样。

“李老爷，那些盯梢的人明天还会来。

我在黑松林边上看见他们了，一共五个，蹲在驿站外头的灌木丛后面。

他们盯梢不是盯分号，是盯那些想进分号求助的农户——农户怕盯梢，便不敢靠近旗杆。”

李长安站起来走到旗杆下，仰头看着那盏分香灯。

灯罩内壁的山形纹在夜色里若隐若现，他把共火分出一缕，顺着旗杆往下走，落在底座那几枚铜板上。

赤金色的光从铜板方孔里漏出来，把翡翠镯子上的裂痕映得透亮。

“他要盯，便让他盯。

分号不怕盯梢——灯火不收钱，不催香，只替往来记心意。

盯梢的人能盯住农户的脚步，盯不住算盘上的珠子。

阿苓，明天守在旗杆下，哪个农户被盯梢的人拦住，你便替他出头。

铁柱在驿站外头巡着，盯梢的人不敢靠近旗杆，便退到官道上去。

官道是官家的地，巡街的差役可不会让他们白白堵着路。”

第二天天刚亮，盯梢的人又来了。

这次他们学乖了，不坐在旗杆下，而是蹲在驿站外头的官道边上。

一个农户挑着草药从官道那头走过来，刚走到驿站门口，就被灰衣汉子拦住了。

阿苓从旗杆下走出来，赤着脚站在官道正中间，焦枝抱在怀里。

她把焦枝内芯的琥珀色朝灰衣汉子晃了晃。

“官道是官家的地。

官家的地，你挡着人家挑草药，孟知县怪罪下来你怎么说。”

灰衣汉子嘴角抽了抽，退了一步，但没有走。

阿苓身后的旗杆上，共火正顺着玉尺上的裂痕缓缓流转。

李长安在正殿里睁开眼，把共火分作三缕——一缕护着旗杆上的分香灯，一缕留在府城和顺当门口，一缕守在曲江县衙偏房孟知县的案头。
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