他把青玉镇尺从手边拿起来又放下，目光停在算盘上。

那些珠子上的赤金光泽不是涂上去的——是从紫檀木纹深处透出来的，每一粒都被共火淬过，每一粒都系着一个具体的人。

“秦巡察，你把这架算盘从落霞山背到神庭，是想让本官看什么。

看这些珠子上的划痕，还是看这些划痕背后的人。”

“看规矩。

韩少卿说分号不收钱坏了神庭的规矩。

秦某在神庭管了十几年巡察，从来没有见过一个地方能用算盘珠子替神庭记规矩——但落霞山记了。

这些珠子上的划痕，每一道都是神庭规矩的注脚。”

秦石从袖中取出那截焦枝，放在算盘旁边。

焦枝内芯的琥珀色还在幽幽发亮。

“这是分号收到的第一笔炭。

那半块炭在旗杆下搁了很久，后来被阿苓带回窑里重新烧成了神炭。

焦枝就是从那炉神炭里淬出来的。

韩少卿要查银钱——这截焦枝不卖，只送。

分号就是这样，不收钱，只记往来。”

韩少卿站起来走到窗前，背对着秦石站了很久。

窗外是神庭的东阁库房，库房里堆满了旧印封存的铁箱。

催香鼎的废印就是从其中一口箱子里流出去的——经手人是郑怀，调令是他韩少卿签的。

“秦巡察，本官问你一件事。

落霞山那个分号，每一笔往来都记在算盘上，记了这么久。

郑怀用废印收地，收了三年。

废印是死物，算盘是活的。

本官管着库房的调档权，却没有管住调档权底下流出废印的人。”

秦石把算盘最中间那颗珠子拨了一下。

这颗珠子是他去年巡视分号时替顾清寒拨的。

“韩少卿，秦某在巡察使任上十几年，巡查过的庙不下百座。

落霞山是唯一一个让秦某学会拨算盘的庙。

规矩在纸上，信在珠子上。

纸上的规矩会被人撕掉，珠子上的划痕谁也擦不掉。”

韩少卿转过身，提起笔在一封空白公文上写了几个字。

墨迹未干，他搁下笔，把公文递给秦石。

“郑怀的案子，本官不辩了。

调令是本官签的，库房的钥匙在本官手里——废印流出，本官监管不力。

你把这封自劾呈文带回去。

本官不是替郑怀顶罪，是替自己守的规矩画个句号。”

秦石接过呈文从头到尾看了一遍，把呈文折好放进书箱里。

然后他拿起那截焦枝，放在韩少卿的青玉镇尺旁边。

“这截焦枝留给韩少卿。

落霞山分号不收钱，只记往来。

焦枝止血，镇尺压纸。
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